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La muerte de Ismenia Pauchard tiene de luto al deporte nacional. Fue una de las cinco mejores deportistas femeninas chilenas del siglo pasado y dejó una huella imborrable bajo los cestos.

Sólo venía a saludarla. Quería decirle que usted tendría cabida en cualquier equipo grande de Estados Unidos.

Las palabras, dirigidas a la revelación del equipo chileno campeón sudamericano invicto en Quito '56, pertenecen al árbitro estadounidense Roger Howerd y dan cuenta de la fulgurante aparición de Ismenia Pauchard en el tabloncillo subcontinental.

Sólo un año antes había sufrido la decepción más grande de su carrera: fue retirada a última hora de la selección que obtuvo la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de México. Sería la última vez: nunca más se pudo construir un equipo cestero femenino criollo de fuste sin contar con su elegante presencia.

Y Chile se llenó de logros. Ese título sudamericano de 1956 marca el comienzo de su era, que continuó al año siguiente con el séptimo lugar alcanzado por el combinado criollo en el Mundial de Río de Janeiro. No por nada, la poste (nacida en Traiguén el 10 de noviembre de 1932) vistió durante 18 años la camiseta de la selección, período en que también alzó la copa del Sudamericano de 1960, además del vicecampeonato logrado en 1967 y el 11° puesto en el Mundial de Lima '64.

Figura máxima del Básquetbol Nacional. Nació en 1925 falleció 1992.

Sus inicios como basquetbolista los hizo en la Escuela N – 4,  en esos años estaba ubicada, en lo que es hoy el Liceo Carmela Carvajal .Ese mismo establecimiento fue cuna del Ben Hur, ya que las jugadoras que esta entidad tuvo, en su mayoría salieron de ese plantel educacional. Maria tuvo en su hermana mayor, Belia, la verdadera maestra, la que le enseñó todos los secretos de cómo manejar el balón y luego encestar. Una alumna que muy pronto supero a la maestra, para más tarde convertirse en la figura más sobresaliente del básquetbol chileno, como fue lo que sucedió en 1950. Cuando jugó su último sudamericano en la Plaza de Acho, en Lima (Perú). Antes lo había hecho en 1946 en Santiago, cuando se realizó el primer sudamericano y ganado por Chile; el segundo tuvo lugar en Buenos Aires en 1948, siendo Chile vicecampeón y el tercero, que fue donde descolló con colores propios realizado como ya lo señalamos, en Perú.  

Era la final soñada del campeonato mundial de básquetbol de 1953. Las chilenas, dueñas de casa, tenían que responder a su cartel de campeonas sudamericanas; y las norteamericanas querían dejar en claro que no estaban para sorpresas. Y así fue.

En el Mundial de Básquetbol Femenino de 1953, disputado en nuestro país aparecían dos países como favoritos: Estados Unidos y Chile. El primero, por su indudable poderío, ratificado en sucesivas olimpiadas y mundiales. El segundo, por su condición de local, por sus muy buenas jugadoras y por su prolongada preparación.

Sin embargo, en el comienzo del campeonato los preferidos no respondieron a su condición.